Торопливые шаги Андрея затихли внизу, лязгнула металлом закрытая подъездная дверь. Валя взглянула на часы. “Успеет”, – подумала она про мужа. Сейчас на трамвае минут тридцать, а там от остановки до проходной не более 10 минут хода пешком. Достав из шкафа своё вязание, она поудобнее уселась на диване, и спицы быстро замелькали в её пальцах. Ещё пару ночных смен, и свитер будет готов. Свитер для мужа ко дню рождения она вязала в глубокой тайне, и если он находился дома, к вязанию не прикасалась. Занималась этим только тогда, когда у него выпадала ночная смена и она дома оставалась одна.

Телепередачи, заполненные насилием и пошлостью, она не любила, и сейчас волшебный ящик молчаливо стоял у стены напротив. Тишину в квартире нарушали тихо гудевший на кухне холодильник да легкое постукивание задевавших друг друга спиц. На посторонний металлический звук, возникший где-то в прихожей, она сразу обратила внимание, но беспокойства у неё он почему-то не вызвал. Когда же звук усилился и перешел в скрежет, она поднялась с дивана и вышла в прихожую. Тут до неё дошло, что кто-то пытается открыть дверь в квартиру, орудуя снаружи ключом в замочной скважине. Как только Валентина это поняла, её тут же охватил страх, холодом пробежавший с ног до головы, покрывший кожу крупными мурашками. Подойдя на цыпочках к двери, женщина прислушалась, а затем посмотрела в глазок. За дверью было тихо и темно, но шебуршание металла в замочной скважине продолжалось.

– Кто там?! – произнесла Валентина дрожащим голосом. – Андрей, это ты? – снова спросила она с надеждой в голосе, подумав, что вернулся муж. За дверью молчали.

– Уходите, а то я вызову милицию! – пригрозила женщина. Ответом было зловещее молчание. Кто-то всей тяжестью наваливался на дверь и продолжал попытки открыть замок.

Валентина никогда не считала себя трусихой. Но сейчас, в возникшей ситуации, она почувствовала, что страх полностью парализовал её. Стоя посреди прихожей, она не могла тронуться с места, даже угрозу позвонить в милицию не в силах была осуществить. Тут дверь под тяжестью тела неизвестного тихо затрещала, грозя вывалиться в квартиру. Этот треск вывел Валентину из ступора, и она, в надежде найти свой телефон, начала снимать висевшую на вешалке сумочку. Две попытки закончились неудачей, ремень сумочки не желал соскакивать с крючка вешалки. Тогда в полном отчаянии Валентина, схватив сумку обеими руками, повисла на ней. Вешалка выдержала тяжесть её тела, но тонкие металлические кольца, соединявшие ремешок с сумкой, разошлись, и женщина рухнула на пол с сумочкой в руках. Расстегнув молнию, и высыпав содержимое на пол, Валентина в ужасе увидела, что среди вещей, оказавшихся на полу, телефона нет. Только сейчас до неё дошло, что ещё в автобусе, переговорив с мужем, она положила телефон в карман своего плаща. Поднявшись с пола, она в поисках телефона начала судорожно копаться в карманах плаща…

В этот момент врезной замок, устав сопротивляться, щёлкнул и открылся. Дверь распахнулась. Из темноты подъезда в квартиру ввалилось что-то чёрное и злое. Всё происходило как в каком-то кошмарном сне… Даже закричать женщина не смогла в полную силу, вместо крика раздался хриплый, еле слышный писк. Зажав ей рот, человек легко оторвал Валентину от пола и, затащив в комнату, бросил на диван. Большего её психика не выдержала, она потеряла сознание и погрузилась в спасительную темноту…

Елена в комнате сидела одна. Офисные часы показывали восемь пятьдесят, город окончательно проснулся. Через открытое окно доносились стук колёс трамвая по рельсам, шум автомобилей, голоса людей. Через 10 минут и в этой комнате закипит жизнь. Через открытую дверь она услышала, как на этаже остановился лифт и по выложенному гранитом коридору бойко зацокали женские каблуки. В офисе работали четверо: руководитель отдела – Иван Трофимович, полноватый и лысоватый мужчина лет 45, его заместительница – Каролина Павловна – сорокалетняя добродушная женщина, и два экономиста – Лена и Таня. Лена, как ранняя пташка, приходила на работу первая и, сидя в офисе, поджидала своих сослуживцев. Отдел, в котором они работали, занимал всю комнату. Только для руководителя был отгорожен небольшой закуток, в котором помещались стол да стул, остальные сидели вместе. За прошедшие полгода работы с этими людьми Елена хорошо изучила их привычки.

Вот и сейчас, ещё не видя обладательницу стремительной походки, Лена знала, что идёт Татьяна. И действительно, стук каблуков затих возле двери, которая тотчас же открылась. Поздоровавшись, Татьяна села за свой стол и включила компьютер. Через несколько минут появилась Каролина. Поставив сумочку на стол, она схватила чайник и пошла заполнять его водой, чтобы приготовить кипяток для традиционного утреннего кофе. За минуту до начала рабочего дня, пыхтя и утираясь платком, в комнату вошел Иван Трофимович. Поздоровавшись с подчинёнными, он зашёл в свой руководящий закуток и сразу же начал куда-то звонить по телефону по своим руководящим делам.

Начало дня не предвещало для Лены ничего плохого. Однако к обеду у неё в кармане пиджака голосом Николая Баскова запел телефон. Номер звонившего абонента не высвечивался, и Лена с нехорошим предчувствием нажала кнопку приёма.

– Ну, наконец-то! Наконец-то я слышу твой голос! – раздался в трубке знакомый мужской голос. – Привет, пропажа!

– Привет, Лёва, – промямлила в ответ Лена.

– Ждал я, ждал от тебя возврата долга, но так и не дождался. Ты, оказывается, покинула родные края и укатила в поисках счастья в другой город. Сегодня я выезжаю к тебе, в твой Суходольск. Да-да, сам еду, хочу тебя лицезреть лично. Я не гордый, и ты сегодня же отдаёшь мои деньги. Понятно? Если я сегодня, – говоривший подчеркнул интонацией это слово, – не получу бабки, тебе будет реально плохо.

– Понятно, – ответила Лена. Но если она в течение полугода не нашла денег, чтобы загасить свой долг, то как она это сделает в оставшиеся несколько часов? Вот это и ей самой было непонятно. Было также и обидно. Ладно, если бы она действительно была какой-то мошенницей и деньги взяла без намерения их возвращать. А то ведь обстоятельства так сложились. Деньги у Лёвки она взяла на два месяца для младшего брата, чтобы помочь ему возместить ущерб, причиненный при автоаварии бизнесмену Жоре Младшему. Но чтобы вернуть кредитору 20000 долларов с процентами в течение двух месяцев, у неё с Павлом финансовых силёнок не хватило. У самого Павла денег не было отродясь и не предвиделось. Работать он принципиально не любил, а воровать боялся. Ну что делать – брат такой. Урод, конечно, но ведь брат. Не оставишь же его на растерзание акуле. Сама она, имея высшее экономическое образование, работала администратором в ресторане, но хозяин-жмот – Яшка Бергерман – платил мало, и чтобы собрать денег для возврата долга, ей надо было ишачить на Яшку всю оставшуюся жизнь. Единственным, как ей казалось правильным решением, было куда-нибудь уехать. В смысле не сбежать, а уехать в другое место, чтобы устроиться на работу с более достойной заработной платой и потом рассчитаться с кредиторами. И вот, спустя полгода после отъезда, Лёвка всё-таки разыскал её и едет за деньгами, которых у неё как не было, так и нет…

С трудом досидев до конца рабочего дня, Лена пошла домой. Если на работу она приходила первой, то покидала офис последней. Ей повезло, за небольшую плату она сняла неподалеку однокомнатную приличную квартиру. Выйдя из здания, Лена свернула на центральный проспект и через два квартала свернула налево, попав в уютный заросший старыми тополями двор своего дома.

Открыв металлическую дверь подъезда, девушка поднялась на второй этаж, где располагалась квартира, и зашла в неё. Высокое летнее солнце освещало комнату, придавая ей праздничный вид, но на душе Лены скребли кошки. Снова запел телефон.

– Я уже в городе, – голос говорившего не предвещал ничего хорошего. – Назови свой адрес и жди меня. Ты хоть знаешь, сколько мне должна с учётом процентов? – спросил Лёвка. – А проценты, как говорит один мой знакомый адвокат, – неотъемлемая часть долга. Надеюсь сегодня получить всё сполна. Слушай, ну не надо, прекращай, не распускай сопли, – сказал он, услышав в трубке её всхлипывания. – Долг платежом красен, – Лёвка отключился. Закончив разговор, Лена зашла в комнату и, сев на диван, включила телевизор. Чем закончится их встреча, она не представляла. Возвращать долг ей было нечем, придётся просить отсрочку. Но согласится ли он? Когда она искала деньги для брата, то знакомые говорили, что у Лёвки лучше не брать, потом шкуру сдерёт. Легче договориться с настоящей морской хищницей, чем с Лёвкой Акулой...

По телевизору шли городские новости. “Новая жертва неизвестного маньяка, – произнесла диктор, и на экране появились кадры с изображением квартиры и убитой женщиной на полу. – Неизвестный мужчина ворвался в квартиру и совершил убийство хозяйки на сексуальной почве, – продолжала информировать диктор. – Как известно, в городе это не единичный случай. Сотрудники правоохранительных органов от комментариев уклоняются…”

На столе снова запел телефон.

– Я уже подъехал, – “обрадовал” Лёвка. – Скажи мне номер кода входной двери подъезда и номер своей квартиры. Если ты этого не сделаешь, я тебя всё равно дождусь на улице и встречу где-нибудь утром. Но утром я буду не такой добрый, как сейчас, имей это в виду.

– Да уж мне известна твоя доброта, – грустно пробормотала Лена, назвав код и номер квартиры.

Через минуту в квартиру позвонили… Лёвка Акула, стоя у незнакомой двери, ждал, когда откроют. Он не был ни банкиром, ни известным предпринимателем, но считался в своём городе зажиточным человеком, хотя свой достаток не афишировал. Всё своё состояние он заработал тем, что давал деньги взаймы, или, как говорили раньше, в рост. Чтобы давать деньги взаймы, надо их иметь. Лёвка заработал свой первоначальный капитал тем, что сам, брав деньги у кого-то взаймы, обратно не отдавал. Он умудрялся скрываться от своих кредиторов. Иногда его подлавливали и жестоко били, но не до смерти. Иногда вдруг исчезали и сами кредиторы, причём бесследно. А если нет кредитора, то и деньги отдавать не надо. О том опасном периоде жизни напоминала лишь хромота, бросавшаяся в глаза. Говорят, что какой-то очередной кредитор, пытаясь выбить из него долг, немного переусердствовал и сломал ему ногу. Лёвке удалось с поврежденной ногой бежать, но в больницу он не пошёл, опасаясь, что кредиторы и там его найдут. Скрывался. В результате кости срослись неправильно, оставив ему эту хромоту.

Теперь уже сам, давая кому-либо деньги в долг, Лёвка Акула прилагал все усилия к тому, чтобы вернуть обратно всё до копейки, пуская при этом в ход не только те методы, которые он испытал от своих кредиторов, но и изобретая новые. У особо строптивых должников пропадали машины, иногда кто-то ловко обносил их квартиры, у некоторых пропадали родственники, и некто после этого требовал за них выкуп. Грешили на Лёвку, который, впрочем, ни разу не попался. Тут к нему и приклеилась кличка Акула. А тут какая-то девчонка вдруг решила кинуть его. Кишка тонка! Как бы она ни крутилась, а свои 250000 долларов он с неё все равно получит. Прощать долги он никому не собирался. Одному прости долг, другому, так и сам без штанов останешься. Наконец дверь квартиры открылась. Оба искусно изобразили на лице что-то похожее на улыбку. Лена посторонилась. Левка Акула по-хозяйски вошёл в квартиру и огляделся, алчно присматриваясь к вещам.

– Всё не моё, – отрезвила его Лена. – Все вещи принадлежат хозяевам квартиры. Пройдя в комнату, она села на диван, Лёвка остановился рядом.

– Бабки гони, – с ходу начал он.

– Откуда у меня деньги, Лёв? – спросила Лена. – Ты же знаешь, что я и брат сироты. Да, мать и отец были у меня большими людьми, с должностями и возможностями. Но судьба их за что-то разлюбила, разом погибли в катастрофе, ничего нам не оставив, даже квартиры. Какие квартиры у военных? Вот теперь с братом горе мыкаем, – последние слова она говорила со слезой в голосе.

– Знаешь, твоё материальное положение меня нисколько не колышет, мне оно по барабану…

– Лёвушка, ну дай мне еще месяц! У меня сейчас есть возможность заработать. Я всё отдам!

– Ты за кого меня держишь? Где это у нас можно заработать за месяц такую сумму? Может, ты министром стала? Или завела любовника-олигарха? Ты не думай, что я покручусь тут немного и уеду отсюда восвояси, несолоно хлебавши. Я всё равно долг с тебя сдеру. Ты забыла, что есть ты сама и есть твой братец, а это тоже сейчас товар. Тебя продам в Африку, будешь любимой женой какого-нибудь бедуина, а брата далеко возить не буду – продам в Чечню, будет там овец пасти до конца своих дней. Хороша перспективка, а? Так что думай, думай сейчас, прямо здесь!

Встряхнув чёрными волосами, Лена как бы невзначай расстегнула верхнюю пуговицу блузки и приподняла подол юбки, обнажив полные колени.

– Давай поговорим по-хорошему. Ну что ты стоишь? Говорят же, в ногах правды нет. Садись ко мне, – пригласила она своего кредитора, указав пальцем на место рядом с собой. – Ну что ты такой упёртый!? Присаживайся! Я же тебе нравилась. Помнишь, ты меня приглашал к себе на встречу? Я тебе тогда отказала. Ну, дура была, прости! Сейчас я на всё согласна. Да иди же ко мне, садись, – Лена дотронулась до его руки.

– Ты предлагаешь близость за такие деньги?! Да за кого ты меня держишь? Ты что, всемирно известная кинозвезда? Надо же, так себя высоко оценила! – Ах, значит, я для тебя недостаточно хороша!? – вскричала обижено Лена, вскочив с дивана. – Звезду ему подавай! Посмотри на себя – сам-то ты кто?! Акула! Гиена вонючая! Ни меня, ни брата ты не получишь! Скорее подавишься! – она толкнула кредитора в грудь.

Лёвка, размахнувшись, нанес Лене удар кулаком по лицу. Под правым глазом девушки заалел синяк. Упав, Лена, вполне удовлетворенная ходом событий, не спешила вставать, позволяя Лёвке хватать и дергать себя за одежду. Потом, посчитав, что этого достаточно, она встала и, всхлипывая, села на свое место на диване.

– Чего расселась?! Бабло гони!

– Сейчас, – пробормотала девушка сквозь слёзы, и её правая рука скользнула в приоткрытую дверцу стоявшей рядом тумбочки.

Акула настороженно следил за её рукой: вот она остановилась, затем медленно двинулась обратно… Того, что произошло дальше, он не ожидал. В ладони девушки вместо денег оказался зажат пистолет, который она направила на него. Лёвкины глаза расширились, он отшатнулся, вскинув перед собой правую руку с поднятой вверх ладонью, как бы защищаясь от пули. Грохнул выстрел. Лёвка рухнул на пол, вытянувшись во весь рост вдоль дивана.

Несколько минут Лена сидела, сжавшись в комок, ожидая, что на выстрел в её квартире соберется весь подъезд. Удивительно, но никто даже не вышел на площадку. В подъезде стояла тишина. Взяв телефон, Лена неторопливо набрала номер милиции…

Лейтенант Кораблёв с сочувствием смотрел на подозреваемую. Сидя на кухне за столом, она безутешно рыдала, опустив голову, придерживая левой рукой то и дело сползавший с правой руки оторванный рукав блузки.

– Ваши фамилия, имя и отчество? – спросил лейтенант.

– Журавлёва Елена Петровна, – ответила девушка, – 1985 года рождения.

– Что здесь произошло? – продолжил милиционер.

– Я только что вернулась с работы, кто-то позвонил. Я открыла дверь, в прихожую заскочил этот мужчина. Он начал избивать меня, а затем потащил в комнату. Мне удалось вырваться. В тумбочке находился пистолет. Я выхватила его и, защищаясь, выстрелила в мужчину.

– Откуда у вас в доме оружие?

– Мой отец, к сожалению ныне умерший, был офицером Российской Армии. Служил в “горячих точках”. Оружие принадлежало ему, это подарок министра обороны Грачёва… – вытащив из кармана пистолет, Лена подала его лейтенанту.

– “Майору Журавлёву”, – прочёл милиционер.

Ниже этой надписи на пистолете были выгравированы должность дарителя – “министр обороны РФ” – и фамилия.

– Вы постоянно держите оружие рядом?

– Нет, не всегда, но сейчас особые обстоятельства. Все средства массовой информации города только и талдычат, что о маньяке, убивающем несчастных женщин.

– Странно, – удивился лейтенант, – держите оружие под рукой, а сами открываете дверь первому встречному.

– Видела его в глазок, ничего подозрительного в нём не заметила.

– Вы его не знаете? Раньше не встречали?

– Нет, не встречала. Вижу его впервые.

– Кто он такой? Документы при нём какие-нибудь есть? – спросил Кораблёв у сотрудников, осматривающих погибшего.

– Представь себе, абсолютно чист, нет ни документов, ни телефона, ни ключей, – последовал ответ.

– Но одет вполне прилично, – подал реплику кто-то из понятых.

– Так маньяки в основном и выглядят прилично, считаются хорошими и добрыми главами семейств, – просветили его те же сотрудники.

– А вы решили, что это он? – задумчиво спросил лейтенант.

– По почерку – он.

Потом наступила очередь следователя, который мучил Лену около часа.

– Что с ней будем делать? – спросил Кораблёв у следователя, когда у последнего иссякли вопросы и бумага.

– Пока задержим, всё-таки убийство, как ни крути, – ответил тот. – Может, за это время личность убитого установим… Прошло три дня. На крыльце изолятора временного содержания вечером появились Лена и следователь:

– Подписку о невыезде Вы мне дали. Никуда из города не выезжать до конца следствия. Понятно? Не держать же вас под стражей из-за какого-то преступника, хотя за оружие ответственность всё рано будете нести.

– Конечно, – охотно согласилась Лена.

Серебристую Лёвкину «Тойоту» она увидела, едва вошла во двор. Он предусмотрительно поставил её на стоянку. Девушка зашла в свой подъезд и минут через десять вышла обратно с дорожной сумкой в руке. Вытащив из кармана ключи с брелком, открыла двери автомобиля. Лёвка, похоже, долго засиживаться у неё не собирался, и сигнализацию не включал. Сев в машину, Лена выехала со двора и уже через час была далеко от города…
Геннадий ШКОДИН, с. Зональное